LA GROTTE DE NIAUX

Dans les profondeurs du Magdalénien

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OU SE TROUVE-T-ELLE ?

Ce qui ne manquera pas de vous surprendre, dès que vous quitterez Tarascon sur Ariège, pour vous engouffrer dans la vallée du Vicdessos, c'est l'atmosphère tout à fait particulière qui y règne. Après quelques kilomètres, on débouche sur le village de Niaux et si on lève les yeux sur la gauche, on aperçoit la grotte, reconnaissable à sa sculpture monumentale de l'architecte Fuksas, aussi austère et grandiose que le paysage qui l'entoure. A l'entrée, sous l'immense porche naturel qui est actuellement l'accès artificiel à la grotte, une phrase de Paul Valéry : " Tout homme crée sans le savoir comme il respire. Mais, l'artiste se sent créer, son acte engage tout son être ". Au lointain, on entend le martèlement sourd et répétitif de la forge de Niaux. Tout un programme pour débuter une visite dans les entrailles obscures des montagnes ariégeoises, modelées par l'eau et le calcaire …

QU'Y VOIT-ON ?

Il faut déjà parcourir 500 m avant de se trouver nez à nez avec les premiers dessins. Cette marche se fait dans le noir, à l'aide de lampes individuelles dont les faisceaux se perdent parfois sur les parois. En effet, la grotte n'est pas électrisée. On avance, par moment en file indienne, tout en faisant attention aux nombreuses aspérités du sol puis, on traverse une galerie, on monte des marches… On découvre l'empreinte de récents visiteurs indélicats de l'année 1857, l'entrée initiale bouchée par un éboulis et un sondage qui est resté en l'état.

Le premier panneau préhistorique appelé " Panneau indicateur " est constitué de signes et de points rouges et noirs. Ils sont peints à l'aide d'un savant mélange de colorant minéral, de minéral broyé et d'un liant. Ils sont aussi mystérieux que le message qu'ils nous délivrent et nous invitent à poursuivre plus avant.

Environ 300 mètres plus loin, on pénètre dans une vaste salle en cul de sac qui possède une belle acoustique et dont le plafond haut ressemble à une coupole; c'est le Salon Noir. Il possède à lui seul 80% des œuvres graphiques. Et elles sont belles à en couper le souffle !!!

De nombreuses descriptions du bestiaire de cette salle ont déjà été faites. Toutefois, sans tomber dans les lieux communs, il faut souligner ici, l'extrême finesse de ces dessins qui ont parfois été d'abord esquissés avant d'être peints. En particulier, sur le panneau 4, une tête de bison remarquable, non tant par son réalisme que par son style empreint de détails impressionnants : contour de l'œil cerclé de noir, cornes fines, sabots et encolure délicats…

Un bouquetin, dessiné dessous un bison et presque dans ses pattes, évoque la parfaite maîtrise de l'art du dessin au trait que possédaient les différents artistes magdaléniens qui ont laissé leur témoignage dans ces galeries souterraines. En effet, on estime qu'il y aurait sans doute eu deux cultures différentes, séparées de 500 à 1000 ans qui seraient venues peindre à Niaux. Encore, un autre bouquetin, magnifique, avec ses immenses cornes en dents de scie et recourbées en arc de cercle et qui semble grimper le long de la paroi…

Il ne faut certainement pas oublier d'évoquer le grand cheval barbu qui semble sourire et être endormi debout, dit " Barbu pyrénéen " chevauché sur sa croupe par un bouquetin à peine esquissé. Et toujours cette invraisemblance liée à un réalisme évident.

Certains dessins sont relativement grands, d'autres plus petits, certains se chevauchent. La plupart ont beaucoup souffert des infiltrations qui lessivent les parois malgré les gouttières qui ont été aménagées pour détourner l'eau.

A noter que beaucoup de ces dessins sont marqués d'un ou de plusieurs traits en forme de flèche ; comme nous le savons, l'arc n'ayant pas été encore inventé il y a 13000 ans, tous ces signes nous laissent bien dubitatifs !!! Et comme toujours, nous permettent de laisser vagabonder notre imagination sur d'hypothétiques significations…

LES " PLUS " DE LA GROTTE

Elle est ouverte toute l'année !!! Mais comme le nombre de visiteurs est limité, il faut impérativement réserver pour éviter les mauvaises surprises, comme le souligne le guide.
Un très beau site sur le Net, très complet, notamment sur le Niaux interdit au grand public et l'historique de la découverte de la grotte, les préhistoriens célèbres qui y ont défilé et blablabla …
Un parc de la Préhistoire à quelques kms, ouvert de fin Mars à la fin des vacances de la Toussaint : des animations, des ateliers …

RENSEIGNEMENTS PRATIQUES

Réservations pour la grotte et/ou le parc au 05 61 05 10 10 ou 05 61 05 88 37.
Site : www.sesta .fr
E Mail : sesta.dir@09fr

(MARS 2003)

Vue de la grotte de Niaux...

PATRICIA MILAN