LA GROTTE DU MAS
D'AZIL
La merveilleuse culture azilienne
Entrée de la grotte...
OU SE TROUVE-T-ELLE ?
En Ariège, entre Foix et Saint-Girons, prévoyez d'avance de séjourner au moins une pleine journée sur ce site tout à fait remarquable. A la sortie du village, la route traverse de part en part sur 420 m, tout en longeant la rivière Arize, la grotte qui forme une impressionnante voûte de 70 m de haut sur 50 m de large !!! La beauté grandiose du lieu est indéniable. Après avoir visité la grotte, vous aurez la possibilité de pique-niquer sur les hauteurs du village au pied du dolmen du Cap del Pouech et de prendre quelque repos dans ce lieu boisé, tranquille et propice à la sieste. N'oubliez surtout pas ensuite de visiter le Musée, au cœur du village, qui renferme un véritable trésor composé de pièces et d'objets admirables (reproductions et quelques originaux). Enfin, pour terminer la journée en beauté, vous pourrez toujours flâner dans les ruelles du village aux maisons à colombages du 15ème et 17ème siècle, visiter l'église, le temple, traverser le pont du 15ème siècle et goûter ainsi l'atmosphère calme et reposante de cet endroit très particulier, chargé d'Histoire, qui n'attend plus que vous pour la poursuivre…
Dolmen du Cap del Puech et dolmen du Brillaud
QU'Y VOIT-ON ?
Vous passerez en voiture devant l'entrée de la grotte qui se situe au beau milieu de la voûte sans pouvoir vous y arrêter. Un parking vous attend à la sortie. Du reste, il est regrettable que la route traverse ce magnifique emplacement car c'est ici, sous cette roche calcaire que nos chers Préhistoriques ont vécu. On imagine aisément un petit paradis terrestre (n'exagérons rien non plus !) quand la température de la fin de l'ère glaciaire devint plus clémente : l'eau de la rivière regorgeant de poissons, le gibier aux alentours sans aucun doute très abondant et l'homme dominant de mieux en mieux son environnement, comme nous le prouvent les nombreux vestiges trouvés sur place…
Le parcours de
la visite est très agréable : c'est une succession de voûtes
grandioses, de cavités et de galeries dont vous ferez le tour, sauf en
ce qui concerne la partie interdite au public qui renferme des gravures. Pour
atteindre la salle du Temple, vous commencerez par gravir un dédale de
marches. Cette salle est très impressionnante par sa taille. Elle était
à l'origine divisée en 2 parties dans le sens horizontal qui furent
démolies au 17ème siècle. Cette large salle fut tout d'abord
un lieu d'hibernation pour les ours. Puis, ils cédèrent la place
aux hommes du Magdalénien (-15 000 à - 9 000). Depuis cette époque,
la grotte fut pratiquement toujours habitée et ce, jusqu'aux guerres de
Religion en 1625 mais ce sont là des informations difficiles à démontrer
(à noter quelques traces de l'homme à l'Aurignacien quand même).
L'entrée préhistorique se situait au sud de cette salle.
La grotte fut formée il y a quelques 60 millions d'années. Actuellement, il s'agit d'une grotte sèche protégée par un couvercle d'argile qui empêche ainsi l'eau de s'infiltrer. Seule, la condensation due à la chaleur forme de fines gouttelettes le long des parois. La température ambiante oscille autour de 13°. Cependant, vous verrez hélas, de grandes coulées verdâtres révélatrices d'une mauvaise conservation à certains endroits. Ce sont des algues qui endommagent et enlaidissent les parois. Elles se sont formées à cause de la lumière et de la chaleur dégagée par celle-ci. Le fait que la grotte accueille des visiteurs n'est sans doute pas étranger à cette dégradation du milieu naturel.
Longue de 50
m, la galerie des silex était le lieu où l'on travaillait
cette matière première et où de nombreux objets de l'art
mobilier furent fabriqués. On s'étonne de l'absence totale de lumière
qui obligeait les hommes à utiliser des lampes à graisse pour s'éclairer.
Venaient-ils ici à la mauvaise saison ? Ou pour d'autres raisons qui nous
échappent ?
Dans la
salle des Conférences, il y a 3 vitrines :
- La première vitrine est consacrée à la faune ; des ossements d'animaux drainés par les inondations : mammouths, ours des cavernes, bisons, chevaux, rennes etc…
- La seconde vitrine présente les activités : la chasse (propulseurs,
pointes de sagaies…), la taille du silex (nucléus, outils…) et
quelques représentations de l'art mobilier principalement exécutées
sur bois de renne tout à fait remarquables, telles que cette tête
de cheval hennissant ou cet " anthropomorphe à l'ours " tenant
un bâton…
- Dans
la troisième vitrine, vous serez intrigués par le crâne
de Magda, seul vestige humain retrouvé, datant de l'époque magdalénienne
(11 600 ans). Et vous le serez encore plus quand vous apprendrez qu'il appartenait
à une jeune fille, décédée entre sa quinzième
et sa vingtième année. On a trouvé celui-ci sans la mâchoire
et sans les dents, ses orbites bouchées par deux ossements de rennes peints
à l'ocre rouge (peut être ?). Des coquillages ainsi que des ossements
d'animaux de prairie furent aussi retrouvés mais il est bien difficile
de préciser si cela fut intentionnel ou non vu que ces vestiges furent
découverts dans une " poubelle ", c'est à dire bien mêlés
les uns aux autres. De bonne conservation, car pris dans un bloc d'argile, il
pourrait néanmoins être parlant des coutumes funéraires des
anciens et le fait qu'il soit unique dans cette enceinte nous laisse bien perplexes.
S'agissait-il d'une prêtresse ? De la fille d'un dignitaire ? D'une personne
tout à fait ordinaire ? Comment est-elle morte ? Quel était ce culte
auquel elle appartenait ? Libre à chacun de laisser vagabonder son imagination…
Enfin, quelques exemples de galets peints, spécifiques de l'époque
azilienne (-9 000 à - 6 000) qui eux aussi conservent tout leur mystère…
Simples décorations, éléments d'un jeu, monnaie d'échange,
système de comptabilité ?
Dans
la salle Mandement, habitée par les chauves-souris de nos jours,
une scène de la vie quotidienne des hommes de la Préhistoire est
reconstituée grâce à des mannequins articulés : autour
d'un foyer allumé, un tailleur de silex tape sur un nucléus de silex
à l'aide d'un percuteur tendre, une vieille femme coud une peau de bête
avec une aiguille à chas et un fil en boyau et une jeune fille découpe
de la viande à l'aide d'un couteau de silex tranchant. Cette mise en scène
donne prétexte au guide pour donner de plus amples explications sur les
activités des Magdaléniens et vous faire une démonstration
de tir de sagaie au propulseur.
Dans un autre recoin de cette salle, sont
exposés les ossements d'un rhinocéros laineux et les deux très
impressionnantes molaires de mammouth qui ressemblent à des semelles de
chaussures !!!
Enfin, l'ours des cavernes est aussi à l'honneur et
cet impressionnant animal aux crocs acérés qui pouvait mesurer entre
2,50 m et 3 m de hauteur debout, est reconstitué surgissant de la pénombre
accompagné de son petit… De quoi vous donner froid dans le dos s'il
s'agissait d'un vrai !!!
Nous poursuivons
la visite à la file indienne dans l'étroite Galerie des ours
d'une quinzaine de mètres de long, basse de 1,20 m de plafond au début,
où des crânes et ossements d'ours et de mammouths tapissent les bas
côtés. Un petit regret quant au vernissage de ceux-ci car s'il a
eu le mérite de mieux les conserver, il en a ôté l'authenticité.
Puis, nous nous retrouvons bizarrement
au-dessus de la route et cette vue nous permet d'avoir une belle vue de l'abri
sous roche, lieu d'habitats des aziliens où l'on a retrouvé les
fameux galets peints.
De retour, dans la salle du temple, nous avons droit
à un son et lumière d'une dizaine de minutes nous rappelant que
cette salle fut le centre matériel et spirituel de la grotte : lieu de
culte des premiers chrétiens sous Rome, des Cathares persécutés
pendant la croisade des Albigeois et enfin, des protestants que Richelieu est
venu déloger. Mais cette partie de l'Histoire concerne quand même
plus le village que la grotte par elle-même. Comme quoi, les habitudes se
perpétuent…
LES " PLUS " DE LA VISITE ET DE LA GROTTE
La visite du Musée, situé dans le village, est tout à fait incontournable :
- Au rez-de-chaussée, une exposition de photographies sur les aborigènes d'Australie
- Le premier étage se concentre sur les vestiges retrouvés
dans la grotte et qui constituent une collection admirable d'outils divers finement
gravés pour la plupart : fragments de propulseur " Le faon aux oiseaux
" ou le " Protome de cheval " des petits bijoux d'une finesse exquise,
un buste de femme sur une incisive, deux anthropomorphes sur des baguettes, une
patte de bison et la reconstitution scientifique du visage de Magda à partir
de son crâne. Mais aussi, vous verrez quelques-uns uns des énigmatiques
galets peints d'ocre rouge, de superbes harpons à la mode azilienne et
des reproductions des gravures de la partie interdite au public.
- Au second étage, plusieurs crânes d'hommes préhistoriques
(Cro-magnon, Neandertal…), des vestiges retrouvés dans les dolmens
et enfin, une belle expo sur la verrerie dans la région.
L'accueil est aimable.
RENSEIGNEMENTS PRATIQUES
Tél. 05 61 69 97 71 (La
grotte)
Tél. 05 61 69 97 22 (Le musée)
(JUILLET 2003)
Sortie
de la grotte...
