LA GROTTE DE BARA BAHAU
La belle rustique du Périgord Noir
OU SE TROUVE-T-ELLE ?
Dominant la Vallée de la Vézère, dans le village du Bugue, nous découvrons la surprenante Grotte de Bara Bahau, qui tient son nom occitan de l'expression : " Et Badaboum !". La cavité se trouve juste derrière l'accueil qui la protège et son entrée insolite ne manquera pas de vous surprendre.
Tanière des ours des cavernes, il y a - 35 000 ans, elle accueillit ensuite les Humains de la Préhistoire jusqu'à l'époque Gallo-Romaine.
Cette grotte fut toujours connue de la population et quand il est évoqué sa découverte en 1951, il s'agit bien entendu, de la seconde partie, ornée celle-ci, qui se trouve au fond de la cavité ; cette partie était obstruée par d'énormes éboulis qui cachaient la salle des gravures et c'est peut-être le bruit assourdissant que ces éboulis ont provoqué lors de leur chute qui lui a donné son nom.
Il serait bien regrettable de ne pas visiter cette grotte en supposant que les œuvres qu'elle renferme sont mineures par rapport à d'autres grottes de la région plus connues. Toutes les grottes ornées ont leur intérêt particulier et celle de Bara-Bahau n'en manque certes pas.
QU'Y VOIT-ON ?
Nous entrons de plein pied dans une immense cavité dont les dimensions impressionnent : la galerie fait un peu plus de cent mètres de long, douze mètres de large et s'élève jusqu'à six mètres de hauteur. Cependant, l'entrée préhistorique, située à un niveau plus bas que celle de nos jours, était beaucoup plus étroite et les artistes durent ramper sur une dizaine de mètres avant d'accéder aux parois profondes qui les intéressaient tant.
La grotte se forma il y a - 65 000 ans quand la mer se retira. Grâce à un sondage de quatorze mètres de profondeur, effectué non loin de l'entrée afin d'étudier les différents niveaux géologiques, nous découvrons de belles strates marines de l'ère secondaire. En effet, le long des parois, les couches d'argile blanche se superposent, ponctuées par des rognons de silex rouge, eux-mêmes recouverts d'argile et d'oxyde de fer. Cela nous donne l'impression de nous trouver sur les bords d'un immense gâteau à la crème truffé de noisettes… Voilà de quoi nous mettre en appétit pour poursuivre notre visite.
Toujours active, la température ambiante de la grotte est, hiver comme été, de 15° ; des stalactites excentriques poussant à l'horizontal et un peu dans toutes les directions, ornent les parois par endroits.
Après avoir gravi quelques marches, nous nous retrouvons rapidement au fond de la grotte où se trouvent les gravures datant de - 15 000 ans (Magdalénien Moyen) et de très nombreuses griffades d'ours plus anciennes. Elles n'ont nullement dérangé Cro-Magnon, puisqu'il a gravé dessus et qu'il les a même utilisées, comme pour exécuter cette main de quatre doigts.
Ici aussi, nous trouvons des figures énigmatiques : une " grille
" ou " quadrillage " semblable à celui
de la Grotte de Lascaux et un tectiforme, caractéristique
des grottes des Vallées de la Vézère et de la Beune.
Ce qui surprend le plus, c'est la dimension des œuvres car elles sont très grandes, ce qui relativement rare pour des gravures.
Voici qu'apparaît un ours sans pattes, deux chevaux qui se suivent et un renne face à un cheval ; tous les animaux sont dessinés de profil.
Comme toujours, les graveurs se sont inspirés du milieu naturel : un rognon de silex fait office de sabot pour le dernier cheval. Du reste, c'est le seul animal qui possède ses pattes. Ce même rognon de silex forme également l'oreille d'un aurochs de deux mètres de long qui enserre lui-même une autre tête d'aurochs, plus petite. Serait-ce là une femelle protégeant sa progéniture ? C'est bien possible… En tous les cas, ces gravures sont d'une grande finesse.
Les gravures se trouvent sur un plafond légèrement incliné ; les artistes ont donc exécuté leur travail à la fois debout, accroupis et même couchés sur l'éboulis en forme de pyramide et ce, sur trois niveaux. Les outils qui furent utilisés par les artistes sur cette roche friable et tendre, vont du simple doigt au bâton, en passant par des burins en silex.
Des panneaux lumineux des reproductions des gravures nous aident à mieux voir celles-ci car superposées, elles sont parfois difficilement discernables. Cependant, les jeux d'ombre et de lumière font bien ressortir les gravures adaptées au modelé et au relief de la paroi, ce que ne manque pas de nous montrer la guide. Il y a beaucoup de soin dans les détails des dessins concernant ces animaux (oreilles, yeux, naseaux, crinières, chanfreins, etc.) où la gravure rehausse le volume et la masse.
Enfin, le clou du spectacle : un grand bison de plus de deux mètres de long dont nous voyons très bien la ligne dorsale et l'utilisation du relief pour évoquer sa bosse. Juste au-dessus de son dos, un signe phallique très impressionnant et fort bien dessiné. Sur ce plafond, il apparaît telle une étoile filante dans ce ciel de pierre, associé à cet animal puissant dont nous ne savons pas s'il s'agit d'un mâle ou d'une femelle.
A noter que tous les animaux cornus sont dirigés vers le fond ; quant aux autres, ils sont tournés vers l'entrée ; aussi, les deux chevaux et l'aurochs sont gravés sur le même niveau.
La Grotte de Bara-Bahau, classée aux Monuments Historiques, ne présente aucune peinture ; en revanche, elle nous offre des gravures monumentales, réalisées avec un grand soin et nous permet de voyager une fois de plus dans le passé insolite des Préhistoriques et de leurs différentes manières de s'exprimer.
LES " PLUS " DE LA VISITE
A l'entrée de la grotte et pour finir la visite, la guide nous laisse le temps de regarder les vitrines dans lesquelles sont exposés la collection personnelle du propriétaire : des fossiles marins vieux de 80 000 ans, des bois de cerf, un superbe biface, des fragments de poteries et de murs gallo-romains, des dents et des ossements d'ours. Sont également associés des reproductions dans un but pédagogique (certaines de M. Alain Morala).
LES " PLUS " DE LA GROTTE
Une petite boutique sympathique, une belle terrasse couverte pour pique-niquer avec une belle vue sur la Vallée de la Vézère et un accueil très aimable.
RENSEIGNEMENTS PRATIQUES
Ouvert toute l'année
sauf en janvier.
Visite de 35 minutes à peu près.
Tél. et fax : 05
53 07 44 58
Site Internet : www.grotte-bara-bahau.com
Courriel : grotte-bara-bahau@wanadoo.fr
(Article écrit en Mai
2003 et réactualisé en Mai 2011)
Vue de la grotte sur le village du Bugue
