L'ESPACE PREHISTOIRE DE LABASTIDE
Chez les Magdaléniens des Baronnies
OU SE TROUVE-T-IL ?
Dans les Hautes-Pyrénées, vous trouverez facilement le charmant petit village fleuri de Labastide, blotti au fond d’une dépression et au creux des pré-montagnes pyrénéennes, dans une région nommée les Baronnies, à 530 m d’altitude.
Pour vous y rendre, prenez la sortie de l’autoroute A64 à Lannemezan. Il vous faudra à peu près une vingtaine de minutes en voiture de là pour parvenir au site en empruntant la départementale D929. Après avoir dépassé successivement les villages de La Barthe-de-Neste, Izaux et Lortet en direction de l’Espagne, vous tournerez sur votre droite à un rond-point, le site est bien indiqué et vous suivrez une petite route qui serpente encore pendant 3 kms.
Arrivés au village de Labastide, le site se trouve tout au fond de la vallée qui se termine en cul-de-sac. Dans le village, des panneaux en bois indiquent partout la route à suivre: impossible de se perdre!
QU’Y VOIT-ON ?
Nous sommes ici au cœur d’un relief karstique et l’ensemble géologique du site de Labastide se compose de trois parties :
* La Grotte des Chevaux: il s’agit d’une grotte ornée durant le Magdalénien Moyen (- 14 000 ans avant notre ère), mais elle est fermée au public pour des raisons de conservation, ainsi que pour des questions d’aménagement. En effet, cette cavité présente une configuration assez complexe et des gravures relativement difficiles de lecture pour les néophytes. Il fut donc décidé de ne pas l’ouvrir au public. Elle fut explorée par Monsieur Norbert Casteret en 1930 qui y découvrit les premières œuvres. Puis, d’autres scientifiques dans les années 1950 suivirent, tels que Messieurs Georges et Robert Simonnet, père et fils.
* La Grotte Blanche: C’est une très vaste cavité avec un magnifique abri sous roche.
Abri sous roche de la Grotte Blanche
Cependant aucune trace de campement ou d’art pariétal n’y a été retrouvé, ni à l’intérieur, ni à l’extérieur. L ors de votre visite, il vous sera présenté un son et lumière d’une trentaine de minutes, projeté sur les parois de la cavité et qui vous donnera de précieuses informations sur les découvertes faites dans la Grotte des Chevaux, à savoir:
- Un magnifique cheval polychrome (la plus grande peinture polychrome des Hautes-Pyrénées).
Reproduction du cheval de la Grotte des Chevaux
- Des gravures de bisons, de lions et une oie sauvage (unique!).
- Un curieux visage énigmatique de face, avec des yeux
ronds et qui ressemble à un mystérieux masque à visage
humain.
- Un ensemble de 19 têtes d’isard et une de cheval,
percées, qui devait appartenir à une parure.
- Des plaquettes de shiste gravées.
A noter que des représentations de certaines de ces œuvres sont présentées sous verre à l’entrée de la Grotte Blanche, sous le porche d’accès ainsi qu’une reproduction du célèbre cheval.
* Le Porche de la Perte: une esplanade panoramique y a été aménagée avec une vue plongeante sur le ruisseau de Laspuge (Spugue veut dire « Grotte » en Occitan) qui disparaît sous terre pour resurgir à 1 km de là, en amont du village d’Esparos qui abrite le réputé Gouffre d’Esparros, célèbre pour ses concrétions naturelles d’aragonites . Le ruisseau alors change de nom pour s’appeler l’Ayguette, ce qui signifie « la petite eau ».
Sous le Porche de la Perte, le ruisseau de Laspugue disparaît sous la montagne...
La visite de l’Espace Préhistorique
La visite dure 1h30.
Elle commence par une explication générale du site et de sa géographie, il y a - 14 000 ans avant notre ère, quand les Magdaléniens vinrent orner la Grotte des Chevaux.
Le lieu est entièrement protégé et aménagé pour les visiteurs. Il s’agit donc d’un espace en pleine nature où ne s'entendent que les cris des oiseaux (de nombreux rapaces) et l’écoulement du ruisseau qui le traverse. Parfois, le son des clochettes des troupeaux de moutons qui paissent dans les pâturages avoisinants, rythmera votre découverte…
Arrivés devant l’entrée de la Grotte Blanche, le guide vous parlera du feu et vous proposera une démonstration des différentes méthodes utilisées pour l’allumage d’un foyer durant le Paléolithique Supérieur:
- la méthode
par friction de deux morceaux de bois
- la méthode par percussion avec un silex et une marcassite
ou/et pyrite
L’allumage d’un « feu préhistorique » est toujours un moment magique. Le feu demeure une invention majeure dans l’évolution de l’humanité. Il nous a permis de nombreuses innovations et notamment la sociabilisation, car c’est autour du feu que nous avons commencé à nous réunir à la nuit tombée, à inventer les premiers mythes et les premières légendes. Le feu est sans doute un des vecteurs le plus important de notre mémoire collective. Et qui, encore de nos jours, n’a jamais rêvé et laissé son imagination vagabonder devant un feu de bois ?
Le briquet en acier est aussi présenté, ainsi que la lampe à graisse et son utilisation puisqu’il en a été retrouvée une dans la Grotte des Chevaux.
La lampe à graisse
Ensuite, vous entrerez dans la Grotte Blanche pour visionner le
son et lumière pendant une trentaine de minutes.
Cette grotte fut toujours connue par les habitants de la région. Au début du 20ème siècle, les villageois de Labastide y emmenaient en « expédition » les curistes de Capvern-les-Bains, une renommée station thermale non loin du site. Dans l’obscurité de la cavité, ils allumaient de grands feux dont il reste encore les brins de paille emprisonnés désormais dans la calcite. Les visiteurs étaient émerveillés par la blancheur des parois ce qui lui valut son appellation de Grotte Blanche. De plus, il s’agit d’une très belle cavité avec de superbes concrétions qui lui donnent un aspect très « lunaire ».
Après cette animation, le guide vous proposera différents ateliers ludiques:
- l’Atelier Chasse où vous apprendrez tout sur la fabrication d’une sagaie et d’un propulseur ainsi que son maniement.
- l’Atelier Peinture où vous aurez tout loisir de tester vos talents d’artiste sur les roches avec des pigments naturels.
Vous pourrez compléter votre visite en suivant les empreintes originales d’animaux telles que celles du cheval, de l’oie sauvage, du lion des cavernes ou de l’ours… et vous amuser à les reconnaître sur le sentier qui mène jusqu’au Porche de la Perte.
LE « PLUS » DU SITE
- Un bon accueil
et des guides enthousiastes.
- La boutique vous proposera en vente des livres, des cartes postales, des
souvenirs…
- Une aire de pique-nique extérieur avec tables et bancs ou sous
une grande tente pour s’abriter les jours de pluie.
- Un pass vous permettra de pouvoir coupler votre visite de l’Espace
Préhistoire de Labastide avec celle du Gouffre d’Esparros et
de profiter ainsi d’un tarif préférentiel.
RENSEIGNEMENTS PRATIQUES
Ouvert du 12 avril ou 30 septembre.
Avril/Mai: fermeture hebdomadaire (contactez le site).
Tél.
05 62 49 14 03
Fax : 05 62 98 28 85
Courrier: otnb@wanadoo.fr
Le Gouffre
d’Esparros (à 2 kms de Labastide)
Tél. 05 62 39 11 80
Courriel: gouffre-esparros@wanadoo.fr
www.gouffre-esparros.com
Le Village de Labastide
