LE CAMPEMENT ARKTIKA

Un Noël

dans le Grand Nord, pas comme les autres…

Le campement Artika vu du lac Vuostimo

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OU SE TROUVE-T-IL ?

A quelques km au nord d'Ivalo en Laponie finlandaise, le campement Arktika se situe perdu dans un bois de trois hectares de forêt boréale, au bord du lac Vuostimo, à peu près à un km de la route du Cap Nord et à 300 km au nord du cercle polaire.

Le lac Vuostimo gelé

Arktika n'est pas un campement préhistorique à proprement parler. C'est tout d'abord un lieu de vie " humano/canin ", car vos activités seront surtout axées autour de cette fascinante meute de quarante cinq chiens polaires sibériens qui vivent là.

Vue d'une partie du campement au milieu des bois

Le campement propose donc, à un nombre limité de convives chaque semaine, des séjours qui vous permettront de vous initier à la vie sauvage, tout en respectant vos possibilités, votre condition physique et vos compétences. Les enfants sont les bienvenus.

 

QU'Y FAIT-ON ?

Il est impossible de vous parler d'Arktika sans vous parler tout d'abord du maître des lieux, j'ai nommé Gilles ELKAIM, aventurier, nomade des temps modernes et homme préhistorique qui se méconnaît. Ecrivain, cinéaste et explorateur, vous pouvez lui faire entièrement confiance, car il connaît le Grand Nord comme sa poche. Parmi ses derniers exploits, il a rejoint la Norvège au détroit de Béring durant quatre ans en kayak, traîneaux tirés par des rennes ou des chiens (c'est ainsi qu'il a commencé à former sa meute) et aussi à pied ou à ski traînant derrière lui son équipement par tous les temps, affrontant le froid, la faim et de multiples épreuves avec une motivation sans faille… Ses aventures et ses rencontres dans ces contrées sauvages sont passionnantes et bien que le personnage soit modeste et réservé, vous éprouverez une grande fierté d'avoir pu côtoyer le quotidien d'un homme tel que lui, surtout après lu son ouvrage (voir en fin d'article).

A noter pour éviter toute confusion, qu'Arktika est à la fois, le nom du campement et le nom de l'expédition polaire de Gilles ELKAIM.

Et on ne peut pas parler de Gilles ELKAIM sans parler de ses chiens, qui sont ses compagnons de tous les jours : Pouchock, le chef de la meute, recruté durant l'expédition Arktika, un magnifique Laïka Nenets, fier et obéissant, le seul qui a le droit de se promener en toute liberté dans le campement, mais aussi tous les autres, qui ont chacun leur personnalité, leur originalité et leurs couleurs différentes d'yeux et/ou de pelage. Cependant, tous ces adorables " toutous " aux longs poils soyeux et abondants, ont tous les mêmes points communs : une force inimaginable, une gentillesse incroyable, une amabilité infaillible et ces admirables boules hirsutes ne manifestent aucune agressivité, ni envers les enfants, ni envers les adultes. Ils vous accueillent d'emblée comme des amis de longue date, ils recherchent vos caresses et votre amitié, ils sont joueurs, câlins et aimables.
Vous serez immédiatement averti de l'arrivée d'un visiteur ou du passage d'un animal dans les parages par leurs aboiements et leurs longs hurlements qui ressemblent à ceux des loups. Au fil des jours, vous apprendrez à apprécier ces impressionnantes symphonies canines, un peu surprenantes à votre arrivée.

Intcha et Kiss Kiss

 

Pouchette, Simba, Walou et KGB

Vous ne trouverez dans cette meute aucun chien de race Husky mais des Taïmyrs, une race en voie d'extinction dont Gilles Elkaim est le seul éleveur au monde, des Laïka Nenets à l'origine gardiens de troupeaux de rennes et des Tchouktches, issus de Sibérie orientale (les ancêtres des Husky). Tous ces chiens sont adaptés au grand froid, ils sont d'excellents chiens de traîneaux, certains sprinters, d'autres plus adaptés aux longues courses.

Alunk et Galosha

 

Au niveau de l'hébergement, le camp se compose du chalet de Gilles ELKAIM dans lequel les repas sont préparés et qui est aussi équipé d'un sauna " à la Russe ", c'est à dire que l'on peut s'y laver. Une fois par semaine, c'est le grand jour du sauna. Une expérience mémorable dont la préparation demande une bonne journée pour chauffer le poêle à bois et remplir d'eau les différents bassins. Vous ressortirez de cette séance, revigoré et en pleine forme. Si vous en avez le courage, vous pourrez même aller faire trempette dans l'eau du lac gelé, à condition d'y creuser un trou… et à - 10° ou plus, cette expérience vous restera longtemps en mémoire comme un exploit dont vous aurez été capable!

La maison de Gilles avec le sauna sur la droite et la maison des chiens

Il y a également la yourte mongole dans laquelle vous prendrez tous vos repas et qui peut héberger quatre personnes. Cette yourte est très spacieuse et ses décorations dans les tons orangés sont superbes. La longue table et les petites chaises sont dans les mêmes couleurs, mais elle est aussi équipée d'un réfrigérateur, d'un grille-pain, d'une bouilloire électrique, de vaisselle etc. Enfin, tout ce qu'il faut pour vivre très à l'aise.

La yourte mongole

A l'intérieur de la yourte: la porte d'entrée et le petit lavabo, la Déesse Mère de Sibérie et le toit de la yourte avec le tuyau du poêle à bois

 

Enfin, il y a la kota, un autre style de traditionnelle habitation lapone, une adorable petite maison en bois, agréablement décorée et qui comporte trois à quatre couchages.

La Kota, maison traditionnelle lapone

A l'intérieur de la Kota: le petit lavabo, le poêle à bois et les couchages en peaux de rennes...

 

Bien entendu, la kota et la yourte sont équipées de poêles à bois et une de vos premières activités sera d'apprendre à faire du feu en confectionnant des " frisettes" à l'aide d'un couteau sur des petits copeaux de bois afin d'allumer le poêle. Un apprentissage indispensable et fort intéressant : maîtriser le feu fut une des premières préoccupations de nos ancêtres et dans ces contrées glacées, un bon feu est toujours le bienvenu au lever comme au coucher…

Poêle à bois et "fisette" sur la gauche

 

Tous les couchages sont recouverts de peaux de rennes et vous dormirez à votre guise, dans un duvet ou dans les peaux de rennes… ou les deux à la fois !

Le campement est équipé de l'électricité mais pas de l'eau courante. Il vous faudra donc aller remplir vos seaux vous-mêmes dans un trou aménagé dans le lac gelé et donner parfois quelques coups de pic à glace pour casser la croûte de glace qui se reforme rapidement. Les eaux usées sont déversées dans un conteneur à cet usage.

Le "puits" du campement: un trou dans le lac gelé!

Les toilettes sèches sont écologiques et franchement, vous apprécierez le revêtement en polystyrène de la cuvette, toujours bien chaud sous vos fesses. Ces toilettes représentent un lieu très agréable, il n'y a qu'à regarder les photos pour s'en rendre compte.

Les toilettes écologiques, un endroit sympa!

 

Vous aurez chaque jour à remplir certaines tâches quotidiennes par vous-mêmes : la vaisselle, la coupe du bois, aller puiser votre eau, allumer votre poêle par exemple.. Ces tâches ne sont pas des corvées mais vous responsabilisent par rapport à votre vie au sein du campement. Elles vous permettent de trouver votre propre place au sein du groupe et de participer avec les autres membres au bon déroulement de l'objectif principal de votre séjour : vous initier à la vie sauvage dans le Grand Nord et vous déconnecter de votre confort habituel d'occidental assisté. C'est pour cela que vous êtes là, n'est-ce pas ? Autrement, vous pouvez toujours opter pour les 4 étoiles, il y en a beaucoup qui accueillent les touristes dans les environs, surtout les Japonais qui espèrent avoir un enfant mâle en faisant l'amour sous une aurore boréale… (Non, ce n'est pas une plaisanterie, la vérité comme vous le savez dépasse souvent la fiction chez l'être humain ! Ne parlons pas de sa bêtise congénitale…)

Votre loisir principal sera bien entendu la promenade en traîneau. Le campement se situe à 7 km du lac Inari, long de 120 km et composé de 3 000 îlots. C'est donc un endroit idéal pour les raids en pleine nature.

Les traineaux sagement rangés, les chiens en file et enfin, l'attelage des chiens prêts pour le départ en promenade

 

Fin décembre, il fait jour de 10h du matin à 14h de l'après-midi. Ces " journées " sont sous des ciels très blancs et opaques ou parfois apparaît une immense lune, ronde, lumineuse, d'une absolue magie.

 

Les nuits sont très étoilées. On voit très bien la planète Mars qui étincelle de toute sa rougeur bien particulière et les différentes constellations. En plein hiver, la voie lactée est très visible aussi… et avec un peu de chance, vous aurez peut-être l'opportunité d'apercevoir des aurores boréales qui vous enchanteront de leurs couleurs insolites

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Soleil et reflet de la lune sur le lac Vuostimo

Aurore boréale

La température ambiante oscille entre 0 et - 10°, parfois moins.

Selon l'enneigement et les conditions climatiques, les promenades à traîneaux peuvent durer plusieurs heures. Vous pourrez apprendre à guider votre propre traîneau ou vous laisser guider tranquillement installé dans un traîneau (bon, ça secoue un peu quand même, pensez à mettre un coussin sous votre postérieur). Les deux expériences sont intéressantes car quand vous guidez votre traîneau, vous êtes surtout mobilisé par la bonne tenue de votre attelage, ce qui demande un certain équilibre et quand vous êtes dans le traîneau, vous pouvez regarder le paysage et prendre des photos.

La préparation de ces promenades est méthodique : le choix des chiens (qui revient à Gilles, ça va de soi), puis il faut aller chercher en laisse ces fiers coursiers pour les placer en ordre devant leur attelage (c'est là que vous pourrez vous rendre compte de leur puissance, car ce n'est pas un caniche que vous promenez, vous allez vite le comprendre), puis les atteler et enfin, les faire patienter avant le départ de l'équipée. Car les chiens sont très impatients de partir courir, ils trépignent d'impatience… Et enfin, dès que le signal du départ est donné, quand tout est enfin prêt, vous suivez le traîneau de Gilles qui dirige en tête le cortège des attelages…

En promenade à traîneaux...

Autant vous dire que conduire un petit attelage de trois chiens vous demandera une certaine dose de bon sens, d'équilibre et de force physique. Parfois, vous ne savez plus très bien qui guide, si ce sont les chiens ou vous ! Equipé d'un frein au pied, vous pouvez cependant ralentir votre attelage ou l'arrêter même, mais il faut toujours penser à garder une bonne distance entre votre attelage et celui qui vous précède. En fait, il faut penser à plein de choses en même temps et ajoutée à cela la griserie de la vitesse qui vous emporte, vous risquez souvent de vous retrouver dans les décors… Mais pas de problèmes, vous avez juste à tout lâcher et à rouler dans la neige. Très vite, Gilles se rend compte que vous n'êtes plus aux commandes et vous récupérez votre attelage sans problème… et c'est reparti pour de nouvelles aventures !

Conduire un attelage demeure cependant une expérience inoubliable, grisante et fascinante. Unique en un seul mot. Un plaisir véritable qui n'a nul pareil ! Et s'il vous plaît, ne me parlez pas des motoneiges, ces engins bruyants et polluants qui peuvent avoir quelque utilité pour les autochtones, mais certainement pas pour les simples touristes que nous sommes à la recherche de silence, de nature et d'émotions qui nous rapprochent de notre moi profond, celui que nous avons perdu avec la société moderne et notre civilisation mais qui survit encore en nous, quelque part dans les tréfonds de notre inconscient collectif et qu'il est si bon de retrouver pour nous retrouver justement en tant qu'êtres humains dans un environnement naturel et non en tant que sportifs en manque de sensations fortes.

Traverser ces paysages enneigés légèrement vallonnés, ces bois déserts et ces lacs gelés, le vent froid cinglant votre visage est totalement enivrant. Les promenades sont entrecoupées de courtes haltes pour boire une boisson chaude et manger quelques friandises. Et avec un peu de chance, vous pourrez peut-être apercevoir quelques rennes…

Retour de promenade à la nuit (il est 15h à peu près!) et sous la neige... Gilles court et dépasse notre traîneau

Et quel bonheur après de telles randonnées, à notre retour, de nous retrouver tous attablés devant une soupe bien chaude ou un succulent ragoût de renne, boire un petit verre de vodka et déguster en dessert un bon gâteau ou une tarte avec un thé bien chaud et parfumé, macéré pendant de longues heures, à discuter de nos sensations, de notre aventure et de nos prouesses de mushers néophytes…

Ensuite, c'est le temps de la détente. Une bibliothèque bien fournie est à votre disposition, vous pourrez aussi tenter d'attraper du poisson à la pêche à la dandinette, faire une bonne sieste ou encore aller faire des câlins aux chiens avant le repas du soir et une bonne nuit au chaud dans vos peaux de rennes. Que du bonheur ! Car malgré la promiscuité dans les lieux d'habitation, la liberté que vous offre le campement est absolue et si vous avez besoin de repos, de rêver sous les étoiles et de vous isoler, cela est tout à fait possible.

Fourrure de renard blanc et masque de Chamane sur les murs de la Kota

 

Pour être à l'aise lors de votre séjour, il vous faut impérativement un équipement adapté :

- pour la tête : une chapka (que vous pourrez acheter sur place à Ivalo) ou un bonnet qui vous couvrira bien les oreilles

- pour le corps : adoptez la formule des " trois couches ", un thermolactyl à même la peau (pas de coton), un ensemble polaire et un Goretex (pour le haut et le bas du corps)

- pour les pieds : des chaussettes en laine à 85% au moins et des chaussures de type Sorel.

- pour les mains : des gants fins qui vous permettront d'être à l'aise pour les activités quotidiennes et une deuxième paire de gants plus chauds par-dessus pour les randonnées surtout.

- pour la détente : une tenue style jogging polaire et des chaussons bien chauds pour l'intérieur, un maillot de bain pour le sauna et une serviette de toilette.

Il vous faudra également vous munir impérativement :

- d'un couteau (vous pourrez acheter à Ivalo de très beaux couteaux lapons)
- d'une lampe frontale
- d'une gourde isotherme
- d'une bonne crème de jour et un baume protecteur pour les lèvres (en cette saison, les lunettes contre les UV et la crème solaire sont inutiles)
- un petit sac à dos pour les promenades
- des lunettes contre les bourrasques dans lesquelles vous pouvez porter vos propres lunettes de vue si besoin
- des pansements pour les ampoules, une crème anti-inflammatoire et de l'arnica
- et les autres médicaments d'usage si besoin selon vos besoins particuliers

Le soir de Noël, Gilles vous réservera des surprises de tout ordre : culinaires mais aussi, cette année, il a installé sur le lac, la peau de l'ours blanc qu'il a été obligé de tuer durant son expédition et à la lueur des torches, chacun a ouvert ses cadeaux sous le ciel étoilé en buvant du champagne et de la vodka… Un Noël comme on en fait plus… dans le froid de la nuit polaire, le cœur réchauffé par l'amitié et la convivialité.

Poutchok et sa bande sont allés nous chercher un sapin de Noël et la soirée sur la peau d'ours à la lueur des torches peut commencer

Evidemment, selon les saisons, le campement Arktika vous propose différentes activités et différents séjours : des raids de 8 a 10 jours en pleine nature par exemple ou des randonnées en kayak l'été.

LES " PLUS " DU SEJOUR

- Le village d'Ivalo à quelques km du campement offre toutes les commodités : petit aéroport, poste, boutiques de souvenirs, supermarchés etc.

Parmi les plus beaux souvenirs que vous pouvez acheter, il y a :

- les superbes chapkas en fourrure de renard polaire ou de phoque (compter 150 à 200€)
- les magnifiques couteaux lapons avec un manche travaillé (de 40 à 100€ selon la taille)
- les tasses fabriquées en bois de bouleaux (en fait avec les renflements des arbres qui sont des sortes de " cancers ") et qui s'appellent des kuksa. Elles sont toutes de différentes tailles et leurs couleurs varient selon le bois et la manière dont elles sont creusées et travaillées
- la confiture d'airelles, de myrtilles et de mûres des marais, sorte de framboise orange
- la viande de renne séchée et fumée

"Framboise" orange

LES " PLUS " DU CAMPEMENT

- un excellent accueil de la part du personnel et de la meute
- une bonne cuisine, variée, nourrissante et savoureuse
- pas de TV, pas de portable, pas de radio, pas d'ordinateur… le Nirvana !
- un paysage reposant juste au bord d'un lac en pleine nature
- un dépaysement total de nos habitudes et de votre vie citadine

RENSEIGNEMENTS PRATIQUES

Pour tout renseignement et réservation :

Tél. +358 408 171 388
E-mail : arktika@wanadoo.fr
Site Internet : www.camp-arktika.org

Le livre et le DVD de Gilles ELKAIM

 

Patricia MILAN (décembre 2007)